SUPER-PATATE CONTRO LA CECITA’

Simona Calmi

Salvare la vista con una patata. La carenza di vitamina A è una delle principali cause di cecità nel mondo: secondo una stima dell’Organizzazione mondiale della sanità, infatti, solo nel 2002 ben 350mila bambini sono diventati ciechi in Africa, Sudamerica ed Europa Orientale a causa di questa diffusissima forma di denutrizione. Ora, però, un team di ricercatori dell’Etna e dell’Università di Friburgo, diretti da Giovanni Giuliano, ha ottenuto con tecniche di ingegneria genetica una nuova varietà dell’ortaggio arricchito in beta carotene, il cui contenuto in pro vitamina A è stato aumentato di circa 3.600 volte rispetto alle comuni patate. Battezzata dai suoi inventori “Golden Potato”, il nuovo ortaggio ha l’aspetto esterno di un pomodoro e la consistenza di una patata: basterà mangiare 250 grammi per raggiungere la metà della dose giornaliera raccomandata di vitamina A. inoltre, potrà essere coltivato nelle zone dove la carenza di vitamina A è endemica, a causa di scarse fonti di beta carotene, senza alcun  aggravio economico: la scoperta, infatti, non è protetta da brevetto ed è a disposizione di chiunque voglia utilizzarla nel rispetto delle norme vigenti in materia di organismi geneticamente modificati (ogm). Alcuni esperti però esprimono perplessità, come Marcello Buiatti, docente  di Genetica all’Università di Firenze: “La modifica della patata non fa male, ma mi ricorda un tentativo precedente, fallito. Mi riferisco al “Golden Rice”, il riso d’oro: fu lanciato come il modo per risolvere la fame nel mondo sempre perché avrebbe posto rimedio alla carenza di vitamina A; poi, invece è stato tolto dal commercio, perché in realtà produceva molto meno beta carotene di quello che avrebbe dovuto”.

Da corriere della sera  del  15/4/2007