Il diabete di tipo 1 è in gran parte dovuto ad una perdita irreversibile delle beta cellule pancreatiche secernenti insulina. In alcune persone con diabete di tipo 1 di lunga durata, tuttavia, si è riscontrata una secrezione insulinica residua, indicante che ci possa essere sia una piccola popolazione di beta cellule superstiti sia un continuo ripristino di beta cellule alla distruzione autoimmune in corso Cioè, l'esordio clinico del diabete, caratterizzato da una manifesta iperglicemia cronica, si instaura in una fase critica, quando l'autoimmunità, sostituisce lo sforzo rigenerativo e riduce il numero di beta cellule al dì sotto della soglia fisiologica a cui l'insulina prodotta diventa insufficiente per le necessità dell'organismo. Uno studio statunitense ha valutato queste possibilità, esaminando la sezione del pancreas di 42 soggetti con diabete tipo 1 e 14 soggetti non diabetici. Le beta cellule sono state identificate nell’88% dei diabetici ed il loro numero era indipendente dalla durata della malattia (range 4-67 anni) e dall’età della morte (range 14-77 anni), ma era più elevato nei diabetici con una media glicemica più bassa. La maggior parte dei diabetici di tipo 1 di lunga durata hanno beta cellule che continuano ad essere distrutte. La presenza di beta cellule malgrado l’apoptosi implica, per definizione, che ci sia una concomitante formazione di nuove cellule beta, anche dopo molti anni di malattia. Alla luce di ciò, il diabete di tipo 1 potrebbe regredire mediante una mirata inibizione della distruzione beta cellulare.

(Fonte: Diabetologia. 2005 Oct 5 )

adattamento di Antonio Vetrano , diabetologo